KDE est un environnement de bureau libre utilisé principalement avec les systèmes d'exploitation GNU/Linux et BSD tels que FreeBSD. Il est également théoriquement disponible sous Darwin (Mac OS X), quelques autres UNIX ainsi que Windows par l'intermédiaire de Cygwin/X.

Du fait de sa similitude avec l'interface de Windows dans sa configuration par défaut et du nombre important de logiciels disponibles pour cet environnement, il est installé en standard par de nombreuses distributions. D'origine allemande (mais ses développeurs sont actuellement répartis sur tout le globe), KDE est traduit dans un grand nombre de langues.

KDE est avec GNOME la principale alternative libre et grand public aux interfaces des systèmes d'exploitations conventionnels (Microsoft Windows et Mac OS). Ses logiciels sont généralement publiés sous la licence GPL, ses bibliothèques sous la LGPL.

La mascotte du projet est un dragon vert appelé Konqi, qui apparaît dans différentes applications, notamment quand l'utilisateur quitte une session.

Origine du nom

KDE est l'acronyme de K Desktop Environment. Le K n'a pas vraiment de signification. Aux débuts de KDE, le mot «Kool» a été utilisé, mais les développeurs du projet ont renoncé à ce mot. Ils se contentent désormais de remarquer que dans l'alphabet latin, le K est voisin du L de Linux.

Histoire

Capture d'écran de KDE 3.5 avec Konqueror, un navigateur web et gestionnaire de fichiers (en bas à gauche), Amarok, un lecteur de musique (en haut à gauche) et SuperKaramba, un outil qui permet de créer facilement une belle interface (à droite). Agrandir Capture d'écran de KDE 3.5 avec Konqueror, un navigateur web et gestionnaire de fichiers (en bas à gauche), Amarok, un lecteur de musique (en haut à gauche) et SuperKaramba, un outil qui permet de créer facilement une belle interface (à droite).

Le projet KDE a été lancé en octobre 1996 par Matthias Ettrich, qui souhaitait offrir aux utilisateurs de systèmes Unix une interface unifiée, qui gomme les différences entre les nombreuses boîtes à outils graphiques en usage sous le système X Window. Le choix de la bibliothèque Qt, qui à l'époque n'était pas libre, et dans une moindre mesure l'importance du langage C++ dans le développement de KDE, ont conduit à la création du projet concurrent GNOME en 1997.

L'année suivante, KDE 1.0 est sorti. Cette version contenait un panel (barre des tâches et lanceur d'applications), un bureau sur lequel déposer des icônes, le gestionnaire de fichiers Kfm et un grand nombre d'utilitaires. KDE 2.0, sorti en 2000, a été l'occasion d'une réécriture presque complète. Cette version introduisait le "shell" graphique Konqueror, et plusieurs technologies destinées à intégrer les applications entre elles, à commencer par KParts et DCOP. Le panel a également été remplacé par kicker offrant davantage de fonctionnalités.

La version 3.0, publiée en 2002, est une évolution de KDE 2. KDE 3.4, sorti en mars 2005, est une évolution qui apporte son lot de corrections de bugs et d'améliorations à tous les niveaux comme le support plus complet des différentes versions de CSS par KHTML, de l'accessibilité notamment via KTTS pour la synthèse vocale ou encore le début de l'utilisation de HAL et DBUS pour suivre les recommandations de freedesktop.

La version actuelle de KDE, la 3.5, est sortie fin novembre 2005. KDE 4 lui succédera en 2006, et utilisera Qt 4. Elle sera l'occasion d'une refonte du système multimédia, de l'interface graphique et de plusieurs autres composants.

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